天子听郑氏的信，分明是已做好了罹难的准备，心情便有些复杂，“卿的夫人，真是深明大义。”

柳世番道，“不瞒陛下，明大义是真，天真烂漫也是真写得十分悲壮，最多三分真情，剩下七分都是演给臣看的。”

天子不由失笑他身旁争宠的女人多，他很懂这些讨巧心思忙又装咳掩饰住了。

“她查知有贼，却既没报给蒲州府知道，也没将家中女儿送去避难。可见并未当一件大事。”柳世番又道，“只自己略作准备，而后便当真将两个刺客都给擒住了。”柳世番叹了口气，“这件事，外人都揣摩臣如何愤慨、如何恐惧。会如何大张旗鼓的回应。臣确实无法不有所触动，可是比起愤慨、恐惧，更多的却是不解若此事没发生，臣是无论如何想不到，他们竟会对臣的内眷下手。”

天子问，“……为何？”

柳世番道，“臣斗胆，陛下可曾想过，要刺杀吴元济？”

天子默然不语。

柳世番又道，“刺杀吴元济的妻儿呢？”

天子愤然道，“卿何出此言！”

柳世番忙谢罪，又道，“不瞒陛下，前者臣想过擒住匪首，毕其功于一役。吴元济刺杀武相公、裴相公，当也是此意。可刺杀人的妻儿？……真像是市井无赖被逼到穷途末路时，打不赢仇人，便掳两个无辜小儿做人质。臣万没料到，淮西居然已沦丧至此。”

话说到此，天子也终于明白了柳世番的意思。

柳世番道，“藩镇看似强盛，可纵然是挟威自重、拥兵自立的河朔诸镇，也都得讨得天子诏封，何也？无天子诏命，他们压服不住麾下臣僚，自己就先内乱了。故而臣说，朝廷强而藩镇弱，陛下整合天下，是人心所归、大势所趋。如今陛下讨伐淮西近三年，看似前线不利。可四方不安分的藩镇，亦只敢偷偷接济淮西，无人敢公然支持淮西、对抗朝廷。待讨平淮西，这些藩镇就更不足为虑了。而淮西，臣看前线战报，本以为毫无进展，可现在看来恐怕未必了。”