宋虔之根本看不清它的眼睛，却莫名感到一阵悲哀，化作凉意，从脚底窜入身体。

“再等……”宋虔之话没说完，等不了了，他手已疼得没有知觉，指缝中有液体往下流。

“放了吧。”周先按住宋虔之的手，两人视线一对，周先回头：“再来两个人帮忙，大家拽紧锁链！”

就在所有人紧张得无法呼吸时，他们在等一个契机，所有人都准备好的时候，松手放铁锥出来，但动作一定要快，否则轻则手臂残废，重则被铁链弹出的巨力拖入水中。

四下里除了湍急流动的河水声，什么也听不见。

宋虔之耳朵里开始嗡嗡作响。

一声马嘶穿透黑夜。

马背深弓形一弯，坠入河中。

铁链发出铛啷啷的回响，铁锥仍有一半留在石中不曾拔出，众人都松了口气。

周先：“宋大人……”他说话的声音忽然停了。

近在咫尺的宋虔之，已然泪流满面，他在急促呼吸，别过了头，再转过来时，已恢复平静。

“还有几匹马？”宋虔之沙哑着嗓子问。

“两匹。”手下人回答。

“不吊马了，反正快到祁州了，已经吊过去的十七匹马，大家轮着骑。两个人骑一匹马也行，速度放慢点，明天也能到祁州。”说完宋虔之到坡下去察看。

许瑞云站在坡上，收回看着宋虔之颓然的背影的视线，拢紧柳平文身上的衣袍。

周先盯着人用从马镫上拆下来的铁片配件加固铁锥，又用手试了试，确定百斤以内应当无事。周先看着弯腰在河边像是找什么东西的宋虔之，朝离得最近的许瑞云说：“马太沉了。”他张张嘴，还想说什么，没说。