“陛下是慈圣太后所生，慈圣太后如何，你也知道。”宁宏儒迎上石丽君骤然阴冷下来的眼神，“焉能知道，惊蛰，不会让陛下，变成第二个……”

景元帝疯起来，只会引来无数血海滔天，届时遭难的，可不仅仅只是一个惊蛰。

那是令宁宏儒稍稍一想，都胆颤心惊的未来。

他是没有什么善心，可也不愿见这般炼狱。

…

“哈——”

惊蛰喘息着坐了起来，捂着刺痛的额头，浑身冒着虚汗。

就在刚才，他无端端做了个噩梦。

惊蛰梦到自己身边的人一个个接着死去，可他却无能为力，根本无法阻止这种可怕的事发生。

那种怨恨，无力，绝望的感觉，仿佛真实存在，让惊蛰在惊醒后，心跳仍是狂乱。

他的手指哆嗦着，用力抓过自己的头发。而后，他在床下放着的箱子里胡乱摸索着，翻出了一个小瓶子。

两根手指拔出了塞子，甜腻的味道散发出来，是云奎送来的野蜂蜜。

他仰头喝下一大口。

甜蜜微涩的味道，一口从舌间滑落到喉咙，黏糊到几乎要粘住整个嘴巴。

惊蛰拼命往下吞咽，这过量的甜腻，让他稍稍冷静下来。

他重重吐息了几次，将怪异的惊慌压了下来，这才将小瓶子塞回去。下了床，他悄无声息地翻出了新里衣，趁着暗色，轻手轻脚给换了。

刚才的衣物，已经被虚汗打湿，根本再穿不得。

已经快到冬日，这天气一天比一天冷。

惊蛰赤脚走在地上，寒意慢慢地从脚趾爬上来，钻入他的骨髓，与刚才莫名的惊恐一起，变作沉甸甸的压力坠在惊蛰的肚子里。

惊蛰披了衣裳，偷偷溜了出去。

他摸黑到了外头的浴室，残留下来的水早就冷冰冰，惊蛰拎着木桶，又轻车熟路

地拐去烧火的地方。

直殿监内，就这么一个烧水的地方。

每个司内，都有定额的柴火，不过，分拨给直殿司的总是最多。

一来是姜金明有手腕，二来是直殿司，的确比其他地方更为需要。

守着烧水房的，是一个年纪不大的小内侍。

他靠在门口睡了过去，听到细微的脚步声，揉着眼睛来看，轻轻啊了声。

“惊蛰，你想要水？()”

惊蛰很少做这种逾距的事，大半夜爬起来，本也是不该。不过，那小内侍却是偷偷看了眼外头，将提着半桶水的惊蛰拉了进来。

江掌司睡前要了水，灶上还留着些，你要是想用，我给你匀一点。?[”

守夜的小内侍没怎么和惊蛰说过话，可显然很认得他，给他忙进忙出，让惊蛰有些惊讶。

“你，从前认得我吗？”

那小内侍顿了顿，抬头看了眼惊蛰，又飞快地看向手里的水瓢。

“我之前，是杂务司的人。”他轻声说道，“那个人渣死了后，我也解脱了。”

杂务司从前的掌司，就是伍福。

他这么一说，惊蛰就想起来何事，不由得沉默了会。

小内侍也不说话，给惊蛰舀了满满一桶热水，又给他拖了条凳子过来。

“你就在这泡吧，这个角落，外头也看不到，能洗完脚，那水也方便倒了。”

小内侍朝着惊蛰笑了笑，转身又出去守着。

惊蛰呆呆地站在屋内，半晌，才在凳子坐下，缓缓脱去了鞋。

他先前觉得冷，现在，又出奇觉得暖。

将冰凉的脚泡进水桶里，惊蛰趴在自己的膝盖上，轻轻喟叹了声。

这可真是舒服。

刚才出来时，惊蛰也是被心里的郁郁驱动，直到寒意逐渐被热水驱散，人也随之从低落的情绪里走出来。

惊蛰想，这大概是因着，今日知道了郑洪受伤的缘故。

昨天，郑洪不过是照例外出采买，可回来的时候，他那队人，却被打得十分严重。

惊蛰是今天清晨才知道这事，赶去杂买务的时候，却得知郑洪发了高烧。

他的伤势太重，骨头虽是没断，可人却是吐了两次血，将他同屋的人吓了一跳。

惊蛰知道这事后，回来取了钱，就直奔着御药房去，好不容易买来了药，又请人帮忙煎熬，直到晚上，这发热才稍稍按了下去。

郑洪是二等太监，住的也是二人间，却是比寻常小内侍的住处大多了，得亏这样，才有地方腾挪。

郑洪一行人出去，唯独他伤得最重。

可问起到底何时，那些个清醒的人，却只说是误会，该是被哪家纨绔子弟的侍从打了。

一提起这个，纵然郑洪是二等太监，这也是很难讨回公道。

好在惊蛰花的钱，倒是没浪费。

郑洪在惊蛰离开前，将将清醒了一会，说不了几句话，可人

()能醒，到底安心。

惊蛰揉了把脸，趴在膝盖上一动不动。

他赶去杂务司时，郑洪屋内，还有着淡淡的血气，嘴边的血丝，让他的心都提了起来。

郑洪是个死财迷。

他平生最喜欢的事，就是攒钱，却不爱花钱。

惊蛰也不知道，他攒起来的钱，到底是用在哪里，反正最里面那件衣服，补丁是打了又打，就没怎么见换掉过。

惊蛰去了北房后，和郑洪的往来不多。

可到底还是有交情的。

因为最初，他和惊蛰，还有其他几个小内侍，就是住在一个大通铺。

惊蛰知道，郑洪只认钱，某种程度上，又很讲道义。只要是收了钱的事，就一定会办得妥妥。

偶尔有几次，需要花钱办事，惊蛰想起来的第一个人，就是郑洪。

一来二去，也不知怎的，就从普通的金钱关系，成为了朋友。

惊蛰无意识搓了搓自己的脑袋，将自己抱得更紧，似乎这样，就能驱散莫名的寒意。

任何意外都可能发生，降临在任何人的身上。

惊蛰深知这道理，却仍是希望，他所在意的人，能是那个例外。

…

鸿胪寺内，几处院落，还燃着灯。只是屋内毫无动静，好似根本没有人。

阿耶三坐在屋里，身边另有几个侍从，他们并不说话，也叫这气氛显得尤为怪异。

和阴被袭，超乎了他们的预料。

赫连王朝在过去几十年，一直在走下波路。从前，它或许是一个极其强盛的国度，可是再庞大的怪物，也总有走向末路的时候。

他们生活在中原之外，虽是游牧民族，却并非没有记录过往。

分久必合，合久必分的定律，在这中原大陆上，总是一个轮回，也是必将发生的事。

每逢这个时候，就是他们汲取中原血液强盛起来的最好时机。

他们并不觉得羞耻。

劫掠外族，总比每年都要饥饿为好。

他们的弯刀摩得尖锐，早已经做足了准备，时时刻刻都能捅穿敌人的胸腹，用他们的热血作为胜利的号角。

食物，女人，财富，这里有他们想要的一切。

他们怎可能甘愿舍弃这块肥肉？

直到先帝登基，开始削弱军需，又提拔文官，打压武官后，他们就意识到，这苦等许久的机会，怕是要来了。

一年年的，边关开始熟悉外族的劫掠。

每年的春冬，是最可能出事的时候，越是冷得发狂，越是可能会遇到袭击。你来我往十数年，正是疲倦又拉扯的时期。

外族的力量逐渐强大起来，却又不足够强大，无法将中原吞噬；赫连王朝已经是垂垂老矣的老人，尽管还能再挣扎，却是无力回天，既无法驱逐外族，又勉力支撑着不被打垮。

于是，高南，越聿，和阴等几个，才会蠢蠢欲动着，达成了协议。

这看似是和阴一手主导的，可也正是一心所愿。

只是万万没想到的是，呼迎胡打，竟会被杀了。

此人阴险狡诈，从来谨慎，也不知道玉石关那石虎到底用了什么计谋，才能将他引诱出阵。

这消息，让京城的百姓热闹了三天三夜，却也让鸿胪寺这些外族使臣惴惴不安。

如山佑这等，原本来朝只是为了告状的使臣来说，这无疑是个大好的消息。可在惊喜之余，却也有害怕。

赫连皇帝这一出，将他们给打蒙了。

自然，和阴不是只有呼迎胡打这么个出众的将才，也不可能只在这么一战里，就被打垮。

可失去了呼迎胡打，和阴往后，再不可能如今日之辉煌。

赫连皇帝能打和阴，自然也能打其他人。

这么多年，山佑这些小国，可也许久不曾来朝。

倘若赫连皇帝计较起来，他们岂不也要遭殃？

这些小国都是这般想，那高南，越聿这等，就更是沉寂。先前嚣张的气焰，都被这雷霆行动打压了下来。

京城是近来才收到的消息，可远在塞外的游牧民族，肯定只会比现在更快知道。

这些使臣，迫不及待想要离开。

“使臣大人，你之前不是说，十月前，我们一定要离开京城吗？可现在都这个时节，为何还不动身？”

在这无名的寂静里，终于有人没忍住，打破了这奇怪的氛围。

呼迎胡打的头颅挂上城墙的那一日，景元帝就允许其他外朝使臣离开。

有些人立刻动了身，如山佑与越聿，有些，却是迟迟没有动作，正如高南。

阿耶三不说话，他们根本走不了。

“今日下午，我收到一个消息。”阿耶三用高南语低声说道，“山佑使臣团在路上遭遇了山贼，几乎全部覆没。”

几乎全部的意思，就是只活下来一个。

唯独山佑使臣活了下来。

其余人等吓了一跳，有人立刻追问：“山贼？赫连境内，有这么凶狠的山贼？”

他们来朝，身边带着的护卫不少，其中不乏身手高强的。

山佑就算只是个容易被欺负的小国，肯定还是带了不少人，又怎么会死剩下一个？

“大概，是山贼太过凶狠。”阿耶三淡淡说道：“使臣团里，还有山佑使臣的兄弟，不过全部都死绝了。听说，山佑使臣差点就疯了。”

阿耶三这话说出来，就带着一股莫名的压抑。

“越聿人，出事了吗？”

“没听说。”

连之前气势嚣张的越聿人都没有出事，那为何会是山佑？

阿耶三的副手低声说道：“难道……您的意思是，这是……赫连皇帝动的手？”

阿耶三叹了口气：“谁知道呢。”

这真是不妙。

当初和阴出事，他不是没有过猜想，和阴使臣多少是被算计。可如今，山佑使

团出事()，无疑让这事有了个近乎明确的定论。

或许?，山佑人，利用和阴使臣去“刺杀”景元帝，此举不意在刺杀，而是为了让赫连皇帝发怒，进而对和阴降罪。

这个人，如果不是和阴使臣，是高南使臣，或者越聿使臣也行。

毕竟，山佑这个小国，夹击在这几个彪悍的外族里，着实太过倒霉。

赫连皇帝将所有的外族使臣扣在京城，不叫他们离开，倒也不限制他们外出，只做出一副暧|昧的姿态，迟迟没有下定判决。

赫连皇帝看起来，并不怎么在乎所谓的真相。

他用着山佑人递上来的借口，袭击了和阴人，杀了呼迎胡打，沉重打击了他们的气焰，而后，在消息传回京城的那一日，将剩下的和阴使臣团的人，都推出去斩首。

红血与战果，彻底点燃了百姓心里的热火。

这近乎是民意的幼苗。

倘若赫连要战，这是最根本的基础。

而后，在让众多外族使臣离开后，又极其顺手的，将山佑使臣团的人，杀得只剩下一人。

呵，山贼？

寻常普通的山贼，要如何灭得了使臣团的护卫？

赫连皇帝笑纳了山佑人献上来的借口，所以留下了使臣一命；可刺杀之真，算计也是真，自然也得有人为此偿命。

看起来，真的，很公平。

阿耶三闭了闭眼，这或许只是他的猜测，可这猜测未必是假。

“我等没有刺杀赫连皇帝的意图，塞外也未有动静。如果越聿人都没事，那我等也可平安离开。”副手低声说道，“可是您一直让我等逗留在这，可是有别的缘由？”

阿耶三捏着眉心，过了一会，才长长出了口气。

他哑着声音说道：“在过去几年间，我们在京城，一直都有暗探。”

阿耶三伸出手，手心是一颗近乎糖丸的小东西。

捏碎糖丸，藏在里面的，是一张小小的纸条。

“我们离开，也未必能活。”

…

“咳咳，咳咳咳——”

杂买务里，郑洪的屋内，时不时传来咳嗽声。

他病得有些重。

不过，比起前头几日高热不退，已经好上太多。

惊蛰买来的药，派上了用场。

最起码，郑洪不再吐血，连着几日吃药，也能勉强压下高热。直到这两日，除了咳嗽，人倒是也能坐起来。

杂务司内，提起此事，也只说郑洪倒霉。

有其他几个二等太监蠢蠢欲动，想借着这个由头生事，可云奎和胡立接过了郑洪手里大部分的事，他们都知道云奎有些来头，到底是忍住了。

惊蛰每日都会来，最开始，除了送来了药，还送来五六个玉瓶，全都是能用得上的。

就这么吊着，郑洪也熬了过来。

“郑洪，你可真是好命。”和郑洪同屋的赖铁没忍住说道，“惊蛰送来的这些药

()，可都是好东西。”

那里面的药膏就不用说，郑洪那高肿的淤块，全靠这散去——光是那些玉瓶，就不是便宜货。

他们出入宫闱，见识过的好东西多了去了，这玉瓶，放在外头叫卖，少说百两。

结果，惊蛰就这么随随便便给了郑洪。