秦放鹤同他一道挤过去，沿途看见无数朝气蓬勃、眼神坚定的考生，也看到了许多正值壮年、忐忑不安的学子，更有已垂垂老矣、须发皆白，却仍不肯放弃，坚持做着青云梦的老前辈……

非常奇妙的感觉，穿越过去的短短几次呼吸间，秦放鹤就仿佛走过了一整条岁月长河。

这个时代的无数人，就是这样将自己的一生都消磨在考场上。

老远便瞧见众星拱月的徐兴祖，一人同时与数名学子说笑仍游刃有余。说话的间隙，他甚至还能四处观望，秦放鹤和齐振业尚未靠近，他便双眼一亮，主动分开众人迎上去。

“秦兄，齐兄！”

伴着这一嗓子，章县所有考生都齐刷刷望过来，连带着周遭两个县的学子也好奇张望，叫他俩想装听不见都难。

反正所有人都不喜欢齐振业，齐振业也以一己之力孤立所有人，当场拉脸，就差往脑门儿上贴个“老子跟你们不熟”。

秦放鹤偷偷拽了他一下，意思是别叫外县的人看了笑话。

齐振业嗯了声，朝徐兴祖那边抬抬下巴，让秦放鹤去交际，自己干脆利落找角落待着去了。

秦放鹤也不勉强，理了理衣裳，转身瞬间进入营业模式，“哎呀，这不是徐兄！多日不见，风采依旧哇！”

徐兴祖：“……啊？”

什么情况？

已经做好被甩冷脸准备的徐兴祖被突如其来的热情打了个措手不及，提前想好的措辞全部作废，整个人都僵硬了一瞬。

然他不愧是章县交际花，迅速回过神，热情洋溢地上前还礼，如此这般寒暄起来。

其余章县学子面面相觑：此二人何时变得这般熟稔？

秦放鹤熟练地跟徐兴祖说着废话，

余光从周围一干目瞪口呆的同科们脸上划过，

最后落在角落里阴沉的郭腾身上，然后，冲他礼貌微笑。

郭腾：“……”

竖子敢尔！

就在众章县考生被秦放鹤蒙蔽，怀疑是不是之前误会了他，跃跃欲试想加入进来时，周县令带着一干作保的廪生到了。

孔少爷今天依旧闪闪发亮，秦放鹤一眼就看见他，立刻甩开徐兴祖等人，转头迎上去，“哎呀，这不是孔兄？！多日不见，风采依旧哇！”

被虚晃一枪的徐兴祖：“……”

扑了个空的其余同科：“……”

好生熟悉的言辞！

孔姿清：“……”

少爷皱眉，嫌弃脸后仰，看向秦放鹤的眼神中明晃晃透着：尔有恙乎？

终究孔姿清声名在外，瞬间掐死无数想要交际的心。

徐兴祖倒是格外兴奋，想着若是能借秦放鹤攀上孔家少爷……然后就被孔姿清丢过来的冰冷眼神浇了个透心凉：

不熟，勿扰。

东边天际渐渐泛起鱼肚白，眼见时辰将至，周县令亲自带人清点人数、确认文书，之后又等了约莫两刻钟，考场那边就放了号炮，可以排队过去了。

走在最前列的是各地县令和教官，紧随其后的是考生及其廪保，秦放鹤与孔姿清并排在众考生之首。

附近几条街两日前便被戒严，左右居民、商户皆不得随意开窗窥探传递，一时间，除了众人的脚步声、衣袂摩擦声，什么都听不见。

十年寒窗成与不成，便在今日一战，几乎所有考生都紧张起来，连最活跃的徐兴祖也觉口干舌燥，心如擂鼓，罕见的沉默。

就在这一片沉默之中，孔姿清忽丢了一句话过来：“听说你宿在商户家中。”

秦放鹤：“……”

怎么听着怪怪的？

他清清嗓子，替齐振业分辨起来，“齐兄虽是商籍，但为人率性可爱，此番名列第十六，来日大家齐聚县学也未可知。”

人一旦有了功名，就可重新立户，一跃成为仕人阶层，正式完成阶级跨越。

但仕人颇重出身，恐怕终其一生，齐振业的出身都会被视为污点。

见秦放鹤话里话外都是推崇，孔姿清皱了皱眉，沉默片刻，“我家在北大街亦有房产。”