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1267年,6月5日,华罗城。

“我堂兄问的是,”明息之犹豫了一下,还是如实把身边一个胡人的话翻译给了高川听,“‘你们确定这些印度人能打仗?’”

在他们身边,两支部队正在聚集。一支是明家自己的私军和打手,大约有二百人,其中大约有一半骑着马,剩下的也各持着刀枪剑戟,大部分都是雅利安人样貌,身强体健。另一支则是西洋公司下属的第一合成营,五百余人,都穿着统一的白底深蓝色制服(为了与正规军区分,西洋公司的兵的马甲是深蓝色的,用印度出产的靛蓝染成),队列倒是排得挺整齐,但手中只有“短矛”,士兵还大多数都是印度人,这就不免让明家人看低了一眼。

常在印度打拼的人都知道,印度土人懦弱又瘦小,不是合格的战士,只能撑个场面,真打起来还是要靠高贵的白皮刹帝利才行。就拿华罗明家来说,他家多年来一直内部联姻,又刻苦修炼武艺,这才常年有着充足的武力可用,得以在华罗城站稳脚跟。而在他们看来,高川手下的这些人,唯一的优点就是人多了——五百人虽然放在正规战场上不算什么,但在印度地区以小规模部族械斗为主的战争模式中也不算少了——而战斗力就很可疑了。

印度的耕地、人口和文明主要聚集在两条河附近,也就是印度河流域和恒河流域。其中,印度河流域历史悠久,粮食和棉花生产量巨大,不过这条河的通航条件却不是很好,流量较小、多浅滩暗流,并且中上游存在一些难以通行的险峻激流段。因此,海船是不便于直接进入印度河的,一般都是在河口附近把货卸掉,再由熟悉水文的本地商家换小船分销往上游各地。

而印度河口的港口条件同样很差,因为泥沙量大,形成了大大小小密布的淤积沙洲,无法直接在河口建城,只能在附近另寻他处。河口以西过于干旱,少有人烟,因此东侧的华罗城地区就成了通往印度河流域的主要转运港了。可想而知,这么一座地位关键的港城,能够牵扯到多大的利益。

为了争夺这个巨大的蛋糕,华罗城聚集了错综复杂的各方势力。经过多年斗争,他们虽然形成了一定的平衡,但也绝不意味着和平,各大家族之间依然存在着凶险的明争暗斗。而随着时间进入六月,印度西岸开始出现一段平静的西南季风期,适合沿岸航行,因此区域贸易就又开始兴盛起来,往来华罗城的船只再度增多,这又一次将发生冲突的概率曲线推上了高峰。

到了今年,一股新势力的加入,更是为这个局面增添了变数。

明家在华罗城经营了数百年,可谓根基深厚。他们和西洋公司没有什么过往交道,当然也没什么利益冲突,现在通过明息之这个“亲戚”作为纽带联系在一起之后,就有了一定的合作空间了。西洋公司需要一个本地代理人为他们疏通渠道,而明家也可以借助这些外来者的力量扩大自己的势力范围,可谓一拍即合。

明家在当地有个对头,同样来自波斯的索索达家族,后者不但背弃了拜火教,还跟明家在业务上有着严重重叠,是可忍孰不可忍?于是,经过一段时间的持续沟通后,明家便通过明息之邀请高川共同出兵,给索索达家一点教训,让他们在接下来的贸易季中收敛一点,同时也检验一下这些传说中的东海人的战斗力。而高川这边经过半个月的高强度练习也小有所成,正打算着搞个以战代练,对此也是欣然应邀,于是便有了今天这次的协作行动。

不过,双方这么一照面,对彼此都有些失望啊!

明家那边对合成营的观点自不必说,而高川同样觉得明家这些人乱哄哄的,典型的乌合之众,显然不是干大事的样子(废话,要能干大事早就一统华罗了),很是失望。

这下他听了明息之的翻译,心里顿时一通吐槽,好啊,我还没说你们什么呢,你们倒是先倒打一耙了?真是愚蠢啊!

但他也不好公开羞辱合作伙伴,只能说道:“哈哈,就算是印度人,只要用的好照样能打!等下就请好好看看吧!”

过了一会儿,对面的荒野上同样汇聚来了两支人马。明家堂兄辨认了一会儿,介绍道:“东边那支是索索达家的人,来了三百多……哼,恐怕是把小娃娃和老头子都叫来了。西边那支是诺阿家的人,应该是来给索索达家助战的。你们注意一下,待会儿打起来的时候,重点朝索索达家打,诺阿家只要打退就行了。”

说着,他又给高川讲解起其他的一些规矩。