海军被誉为“烧钱”军种,光一艘胡德号每年的消耗就能采购80架战斗机或者90辆坦克。为维持世界海军霸主地位,皇家海军每年都要烧掉数千万英镑,危机前或许还能撑撑,毕竟有庞大殖民地输血,而且也没有类似中苏那样的庞大陆军,但现在……
白厅三楼的小会客厅内,亨德森看着神情严峻,来参加海军谈判的杨秋和陈绍宽,就有种狠狠咬两口的冲动。他们有什么好担心的?一趟欧美之旅就撒出去几十亿!遍观世界,还有谁能有实力像这样撒钱玩?就算日本不续约,拼钱拼造船也比不过你们啊!
他强忍住想骂人的冲动,因为此次谈判对英国太重要。上次华盛顿谈判只是限制了主力舰,但对巡洋舰和驱逐舰却限制不多,这导致近几年各国纷纷展开巡洋舰竞赛,所以英国才撮合继续谈判,遏制这两种次级军舰的数量,继续确保大英帝国的海上霸权。
虽然日本退出此次谈判,但因为还是华盛顿条约缔约国,所以在1936年到期前还是必须遵守华盛顿条约限制,可即使没有限制,缺钱缺资源的日本也翻不出多大浪花,如果中国不续约全力扩充海军那就太糟了,所以杨秋的态度一下子变得极为重要。
他先看看身边的海军大臣亚历山大,才扭头说道:“总统先生,麦克唐纳首相还是希望您再考虑一下。大英帝国正在努力劝说日本回到谈判桌,但即使他们不回来,我想他们也无法威胁到贵国的海上安全。”
杨秋抬起眉,目光森森:“亨德森阁下,这就是贵国找我解决问题的办法吗?上次华盛顿海军谈判时,我国就做出了很大的牺牲和让步,导致主力舰吨位远远不及日本!本来这个亏我们吃下也就算了,毕竟大家都是曾经的盟友,而且我国需要确保陆地安全,也无法维持那么大的海军。但现在呢?以前有条约约束,可以确保海上平衡,现在有人退出了,一旦他们建造更多主力舰,让我怎么保护海疆?请注意,这不是1884年,更不是1894年!我们有权采取一切手段保护沿海城市、航道和渔场的安全。”
这番话让亨德森头大无比,日本不愿意续约已经大出预料,意大利最近也有些蠢蠢欲动,如果中国再退出,海军条约恐怕就成为一纸空文了。
见到他这副模样,旁边的陈绍宽暗暗想笑。其实国内早已发来电报愿意签署条约,可杨秋却故意拖着摆出要退出的模样,就是为让英国觉得,你们逼我签署条约,吃大亏了,将来如果有事大家也别怪我的假象。
亨德森何尝不知道杨秋其实是拿海军谈判做筹码,所以向亚历山大使了个眼色。这位老爵爷是皇家海军中为数不多的老资格军官,而且还是皇室成员,所以说话时总爱端起架子,一板一眼问道:“总统先生,需要我们付出什么,贵国才会签字呢?”
这等于是摊牌了,但杨秋的戏还没演完,激动地站起来挥挥手:“将军,我可以认为您在开玩笑吗?你觉得什么样的代价比沿海数千万人民,数百亿财产,数十条重要航道更重要?我不能接受这样的事情,要么将我国主力舰吨位提高到50万吨,否则我无法说服国民。”
50万吨……亨德森倒吸口冷气,身为海军大臣的亚历山大更是急得跳了起来:“这不可能!此次谈判只是华盛顿谈判的补充,不是新的分配谈判。上次的条约要到1936年才会结束,即使日本不续约,他们也是无法建造主力舰的!这根本不会对远东海上力量造成伤害。”
“将军!你应该清楚,主力舰只是海军的拳头,真正凝聚力量的是巡洋舰和驱逐舰。日本虽然是华盛顿海军缔约国,在1936年前不允许装备新的主力舰,但巡洋舰呢?我国主力舰吨位本来就少,此次谈判又要限制巡洋舰数量,如果不能获得主力舰吨位,难道将军你希望我们退出条约和日本进行巡洋舰竞赛?”
杨秋针锋相对,毫不示弱的瞪着这位五十多岁头发花白的老爵爷,但亨德森却眼睛猛然一凝,刚才他说了什么?“希望我们退出条约”难道他打算签字了?亨德森不愧是老牌政治家,很快就抓住字眼里的细节。但还没说话,脾气火暴的亚历山大估计是压抑太久了,鼓起牛眼大声嚷道:“总统先生,我也提醒您一句,虽然大英帝国抱着友善的愿望不希望冲突,但不要以为我们就会一直退让!鄂霍次克海峡、苏伊士运河、马六甲海峡都在皇家海军控制中,我们随时可以关闭这些海域!”
这几句话出口,连陈绍宽都脸色猛地阴沉下来,杨秋更是死死盯住亚历山大,大有一言不合立刻走人的架势。
渐浓的火药味让会客厅气氛到了冰点,旁观的亨德森见两人吃瘪说不出话来,心底竟然涌起一丝快感,但他也知道这些话仅仅是威慑,真要用出这些手段,恐怕就是战争了。所以连忙缓和气氛:“抱歉,勋爵先生刚才只是气过头了,大英帝国是海洋的保护者,不是破坏者。”说完后,他让亚历山大暂时离开,准备和杨秋私下聊聊。