“胡虏”一词流传极广，其中“胡”字，就和东胡有关。

东胡除了滋扰中原以外，还对相邻的游牧民族进行战争，其中受害最大的就是匈奴了。

匈奴在冒顿统一之前，并不是那么强大，四分五裂，其实力大打折扣。赵武灵王时匈奴南下河套之地，头曼单于南下河套，固然有争夺肥美水草地的想法，亦有架不住东胡进攻的因素，在东胡的强大攻势面前，匈奴不得不选择避其锋芒。

结果却是遭到赵武灵王和蒙恬的进攻，大败而逃。

匈奴两次大举南下，都是大败而归，国力大损，口众锐减，东胡却没什么损失，对匈奴打得更凶狠了。

冒顿杀父自立为单于后，第一件事就是被东胡讹诈。东胡先是要冒顿的骏马、阏氏，冒顿全给了。

在当时，不仅东胡，还包括匈奴的大臣都以为冒顿是胆怯，胆小怕事，认为他无能。

东胡得了便宜之后，得寸进尺，狮子大开口，要匈奴的土地。匈奴的群臣原本以为胆小的冒顿一定会同意，却是没有想到，冒顿火了，召集部众，率领大军杀奔东胡。

东胡得了不少好处，满以为冒顿胆小，不敢有异动，已经做好了接收土地的准备，根本就没有想到冒顿会率军前来。给冒顿打了一个措手不及，损失惨重，死伤无数。

这一仗，对东胡来说，是致命的。从此以后，强大的东胡开始走下坡路了，再也没有恢复过来。

冒顿解决了东胡这个最大的威胁之后，这才腾出手来发动战争，统一了匈奴。经过数年的战争，匈奴第一次被统一在一起，其实力倍增，最后才有平城围刘邦，遗书谩高后之事。

冒顿是匈奴历史上最有才干的领袖，他统一匈奴之后，并没有对东胡发起大规模的战争，而是对汉朝大打出手。究其原因，不外在于汉朝富饶，让匈奴垂涎，而东胡，现在的东北三省，是苦寒之地，远远不如汉地锦绣。

冒顿之后的老上单于，还有现如今的军臣单于，都奉行与汉朝战争的方略，而不是对东胡大打出手，东胡这才有了喘息之机，一直苟言残喘至今。

尽管匈奴没有追击，东胡却是再也没有恢复过来，王权给削弱，两支部落迅速崛起，成了东胡最大的两支势力。一支是住在鲜卑山附近的鲜卑一族，另一支是住在乌桓山附近的乌桓一族。

鲜卑、乌桓两族，在中国历史上很有影响力。乌桓在三国时，给曹操征灭。曹操征乌桓之后，还写下了《观沧海》的名篇。

鲜卑一族在南北朝五胡乱华时代，深入中原，建立了政权。喜欢金大侠小说的朋友，就知道会“斗转星移”的姑苏慕容世家，就是鲜卑一族。从根上说，慕容世家其实是东胡一支。

除了鲜卑和乌桓这两支外，东胡还有柔然、室韦、库莫奚、契丹、蒙古这些民族。