沈老太太心疼孙女儿，沈莺时姐妹俩跪祠堂还不到一个时辰，就被放出来了。

身为继母的黄氏自然不敢罚她，反送来不少吃的喝的。而沈初春就没那么幸运了，被她娘拎着耳朵教训到半夜三更，再加禁足一个月，拘着她在家做女红。

妹妹落得如此悲惨境遇，当姐姐的也不好出去游玩，沈莺时安安静静坐在窗前，就着天光慢慢看母亲的信笺。

看得出母亲和舅舅一家的感情很好，字里行间充满了小女儿的语气，时不时来个撒娇。偶尔抱怨几句兖州的生活枯燥无味，买什么东西都不方便，冬天只有白菜萝卜，要不就是咸菜酸菜，连个新鲜的绿叶菜都见不着。

但大篇幅都在说父亲。

“今天逛庙会，路过卖花的小摊子，这块榆木疙瘩竟然给我买了一根簪子！虽说是个不值钱的铜鎏银簪子，可我好欢喜，这可是他第一次送我东西。”

“我做了一身最时兴的裙子，特意在他面前晃来晃去，他都没发现我换了新衣服，还嫌我挡他的光。气死我了，真是个不识风雅的大老粗。”

“他打呼噜的声音像头小牛犊，吵得我睡不着觉。可他睡觉的样子好可爱，睫毛长长的，鼻梁又高又挺，我偷偷亲了他一下。你们不许笑话我！不过太吵了，我还是跑到厢房睡了。”

“他总是忙，一个月也回不来几次，和他的那把刀呆的时间都比我长，回家了也是说不了两句话，倒头就睡。我就不明白了，难道我很差吗？想当初提亲的媒人差点踏破咱家的门槛，早知如此，还不如答应叶家呢。”

“搬家了，院子很大，我想种一大片茶花，喊他过来帮忙。他说还不如种菜，起码能吃。我说茶花可以赏，他不喜欢，说养茶花太费劲，冷了不行热了不行，土不黏要死土黏也死，水多一点就死，水少一点也死，麻烦！我和他大吵一顿，这花到底没种成。”

“他已经很久没往家里拿钱了，俸禄全接济了他那帮弟兄。家里的用度减了又减，大哥，我把两个陪嫁丫鬟的卖身契都销了，打发她们上京找你。她们哭了很久，我也舍不得她们走，可我实在养不起她们，你帮帮我，给她们找个好点的人家嫁了。”

“今天我们又吵架了，我让他问婆母借些钱，他死活拉不下面子，说什么好男不吃婚时饭，好女不穿嫁时衣，还指责我不该买那么多写字画画的笔墨纸张。真真儿好笑，莺时都三岁了，再不启蒙读书，难道要我的女儿做个睁眼瞎不成？”

“大嫂托人带的秋梨膏收到了，衣服、丸药、吃食，还有一百两银子也都到了。我的咳喘好了很多，以后不要再给我捎这么多东西，更不用捎钱，他升了一级，俸禄多了，家里宽裕不少。”

“哥，嫂子，我又梦见你们了，又梦见我以前的屋子，我真想京城，真想回家啊。有时我会想，如果当初，我嫁的人不是他，那会怎样？可惜人生没有如果，我也舍不得我的莺时。”

母亲的字娟秀柔美，非常漂亮，但越到后来，母亲的字迹越凌乱无力，透着一种不堪重负的疲惫。

这时候的母亲，身体已经很不好了。

母亲十六岁嫁给父亲，二十四岁过世，八年的日子，几乎是一个女子最美好的年华，全在这三十封信里。

天上的云压得很低，稀疏的雨点打在窗外的美人蕉上，沙沙的响，沉重的水珠压弯了鲜红的花儿，像眼泪一样一滴滴落下。

沈莺时望着窗外只是出神，不知什么时候，已是满面的泪水。

傍晚，雨势转弱，只是天仍阴沉沉的，细细的雨点烟缠雾绕般零星地丢着。

沈远毅寻老太太讨主意来了，“娘，镇南侯府估摸这几天要来咱家提亲，六姑娘这门亲事大差不离能成。莺时的亲事也该定了，她是姐姐，没有妹妹要出门子了，姐姐亲事还没着落的道理。”

沈老太太送儿子一记白眼，“用你提醒？没看我正满京城扒拉了吗！”

沈远毅伸脖子一瞅，桌子上好大一张纸，上面横横竖竖写着十几家名号，他仔细看了半晌，眉头是越皱越紧。

“你怎么又从文官里面选？”他大为不满地说，“文武殊途，那些个酸腐气矫情劲儿少往咱家带，武官的闺女就要配英武的小伙子。就从金吾卫选，我是他们的顶头上司，没人敢对我闺女不好。”

老太太不乐意，“我就觉得读书人好，这些都是今年的两榜进士，赶明儿我和你大嫂就去扫听扫听，先下手为强。”

正说着，大太太顾氏就到了。不过她的脸色不大好，嘴角紧紧抿着，一来就让屋里伺候的人退下。

“娘，平峰的心腹捎来口信。”因走得急，她说话有些气喘，“文太子的儿子死了。”